广东西樵山遗址出土的石器（北京中医药大学中医药博物馆收藏）。

在我国传统医学中，针灸是出现较早且极富特色的一种医疗手段。而针灸的起源，可以追溯到新石器时期的砭石。

砭石又称箴石、镵石或针石。不少古书中都有用石器治病的记载。《左传·襄公二十三年》有“美疢不如恶石”之语，东汉服虔注“石，砭石也”，意为美言疾病，不如用砭石来治疗疾病。《素问》谓：“东方之域……其病皆为痈疡，其治宜砭石。”唐代王冰注：“砭石，谓以石为针也。”砭石就是在没有金属器具的时代最早的外科医疗器具，是医针的鼻祖。

砭石有两种形制。一种是锐利的楔形，用来破开脓肿，排脓放血，或切除赘瘤。《灵枢》云“故其已成脓血者，其唯砭石铍锋之所取也”，指的就是这种用于针刺排脓的砭石。用来切割的砭石多呈扁平的镰刀状，1973年河北藁城台西村商代遗址出土一枚医用石镰，据推测是原始的“手术刀”。1963年在内蒙古多伦旗头道洼新石器时代遗址出土了一根经过磨制的石针，一端有锋，呈四棱锥形，另一端扁平有弧刃，既可针刺，又可切割。另一种是形状圆滑，用于热熨和按摩。1964年湖南长沙战国墓中出土一枚扁圆形石器，两端有琢磨痕和火烧痕，一面光滑如镜，据考证认为即属熨法所用砭石。1964年湖南益阳桃博战国墓中出土一枚凹形圆石，凹槽中可纳人一手指，经鉴定认为是原始按摩工具。也有将两种形制和功能相结合的医疗器具，如1972年在河南新郑的一座春秋战国时期郑韩故城遗址出土的一枚砭石，一端卵圆，可用于按摩，一端呈三棱椎形，可用于放血。北京中医药大学中医药博物馆收藏有6件广东西樵山遗址出土的石器，其形制不一，但均有较为锐利的尖部，可用来针刺或排脓放血，然而其实际用途，至今已难以确知。

石质坚硬、锐利，但在没有金属工具的时代，石器的精细加工尚有一定难度。与后世的金属针相比，砭石形制比较粗大，使用也必须特别小心。《史记·扁鹊仓公列传》：“形弊者，不关火灸镵石及饮毒药也。”“阳疾处内，阴形应外者，不加悍药及镵石。”《素问》曰：“身羸瘦，无用镵石也。”这些告诫，都提醒砭石疗法只能用于比较强壮的人。

东汉以后，由于金属工具的出现，砭石逐渐从古医籍中消失，《汉书·艺文志》载：“医经者……用度箴石汤火所施。”唐颜师古注曰：“古者攻病则有砭，今其术绝矣。”尽管如此，砭石作为中医中极具特色的疗法，在民间一直流传和使用，并未被人们所遗忘。