颈椎位于头部、胸部与上肢之间，大家可以用手在脖子后上方摸到一个很大的凸起，从这里向上 1节，向下 6节，都属于颈椎。颈椎起着十分重要的作用——向上支撑头颅，向下连接后背腰腹。颈椎的功能包括三个方面。一是支架作用。第一颈椎与头颅的枕骨相连接，与下面几节颈椎一起支撑着头部和后背。二是保护脊髓神经、血管。颈椎椎体相互连接，之间构成的神经、椎动脉血管和脊髓的通道。三是运动杠杆作用。颈椎最上面两节，是颈部活动的枢纽，帮助颈部屈伸和旋转，完成点头、仰头、左右转头的动作。
因为活动频率高、负重大，颈椎极易发生退行性病变。骨科上一般认为，颈椎病分五种类型，包括颈型、神经根型、脊髓型、交感神经型、椎动脉型。其中最常见的是神经根型，约占颈椎病的 60% ~ 70%。这类患者常出现手臂到手指的麻木、疼痛或肢体皮肤感觉减退等症状。
颈型颈椎病较轻时，病人常感觉颈肩僵硬、疼痛、活动受限、肩背部沉重、手臂无力等。交感神经型常表现为头痛、头沉、头昏，枕部或颈后痛，视物模糊、眼窝胀痛、眼睛干涩，心跳加快等。
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